INDUSTRIA: PETRESA

Tensioactivo: sustancia sintética equiparable a los jabones, formadas por un grupo polar (que tiene afinidad por el agua) y un grupo no polar (que tiene afinidad por las grasas), cuya propiedad no es otra que acumularse preferentemente en la superficie.

Petresa es una industria petroquímica, perteneciente al grupo Cepsa, que utiliza los productos de la refinería para la producción posterior de tensioactivos, principalmente de alquilbenceno lineal (LAB). El LAB es el producto más importante producido en Petresa, que sirve como materia prima para la producción posterior de sulfonato de alquilbenceno lineal (LAS), el tensioactivo más importante después del jabón.

Inicialmente, se usaba como tensioactivo el alquilbenceno ramificado (DDB), pero este presentaba un gran problema, desde el punto de vista medioambiental, una vez sulfonado. Era un gran detergente pero presentaba el problema de la acumulación de espuma, ya que debido a su carácter ramificado, era de difícil biodegradación. Para solucionar este problema se sintetizó el alquilbenceno lineal, el cual mantenía las excelentes propiedades detersivas del DDB y además se degradaba rápida y fácilmente.

En los inicios, el LAB se obtenía mediante alquilación de benceno con cloroparafinas lineales utilizando tricloruro de aluminio como catalizador. Actualmente, se sintetiza a partir de la alquilación de benceno con ácido fluorhídrico como catalizador.